257. Le corps est l'instrument de la douleur. S'il n'en est pas la cause première, il en est au moins la cause immédiate. L'âme a la perception de la douleur : cette perception en est l'effet. Le souvenir que l'âme garde de la douleur peut être très douloureux, mais il ne peut pas avoir d'action physique. En effet, ni le froid ni la chaleur ne sont capables de désorganiser les tissus de l'âme, qui n'est pas susceptible de geler ou de brûler. Ne voyons-nous pas chaque jour le souvenir ou l'appréhension d'une maladie physique produire l'effet de cette maladie, comme si elle était réelle ? Ne les voyons-nous pas jusqu'à ce qu'ils causent la mort ? Tout le monde sait que ceux qui ont eu un membre amputé ressentent souvent une douleur dans le membre manquant. Bien sûr, il n'y a pas la soif, ni même le point de départ de la douleur. Seulement, le cerveau a gardé cette impression. Il sera donc permis d'admettre qu'il se passe quelque chose d'analogue dans les souffrances de l'Esprit après la mort. Une étude approfondie du périsprit, qui joue un rôle si important dans tous les phénomènes spirites ; en apparitions vaporeuses ou tangibles ; dans l'état où se trouve l'Esprit à la mort ; dans l'idée, qu'il manifeste si souvent, qu'il est encore vivant ; dans les situations très émouvantes des suicidés, des torturés, de ceux qui se laissent absorber par les plaisirs matériels ; et d'innombrables autres faits, éclairent cette question, donnant lieu à des explications que nous résumons maintenant. 

Le périsprit est le lien qui unit l'Esprit à la matière du corps ; elle est tirée du milieu, du fluide universel. Il participe à la fois à l'électricité, au fluide magnétique et, dans une certaine mesure, à la matière inerte. On pourrait dire qu'elle est la quintessence de la matière. C'est le principe de la vie organique, mais non de la vie intellectuelle, qui réside dans l'Esprit. Il est, de plus, l'agent des sensations extérieures. Dans le corps, les organes, servant de conduits, localisent ces sensations. Quand le corps est détruit, ils deviennent généraux. C'est pourquoi l'Esprit ne dit pas qu'il souffre plus de la tête que des pieds, ou vice versa. Cependant, ne confondez pas les sensations du périsprit, devenu indépendant, avec celles du corps. Ce dernier ne peut être pris qu'à titre de terme de comparaison et non d'identité. Débarrassés du corps, les esprits peuvent souffrir, mais cette souffrance n'est pas corporelle, bien qu'elle ne soit pas exclusivement morale, comme le remords, puisqu'ils se plaignent du froid et du chaud. Ils ne souffrent pas non plus en hiver qu'en été : nous les avons vus traverser les flammes sans éprouver aucune douleur. Par conséquent, la température ne les impressionne pas. La douleur qu'ils ressentent n'est donc pas une douleur physique à proprement parler : c'est un vague sentiment intime, que l'Esprit lui-même ne comprend pas toujours bien, précisément parce que la douleur n'est pas localisée et que des agents extérieurs ne la produisent pas ; c'est plus réminiscence que réalité, réminiscence mais tout aussi douloureuse. Parfois, cependant, il y a plus que cela, comme nous le verrons.

L'expérience nous apprend qu'à la mort le périsprit se détache plus ou moins lentement du corps ; que, pendant les premières minutes après la désincarnation, l'Esprit ne trouve aucune explication à la situation dans laquelle il se trouve. Il croit qu'il n'est pas mort, parce qu'il se sent vivant ; il voit le corps à part, il sait qu'il lui appartient, mais il ne comprend pas qu'il en est séparé. Cette situation dure tant qu'il y a un lien entre le corps et le périsprit. Un homme suicidaire nous a dit un jour : « Non, je ne suis pas mort. Et il ajouta : Cependant, je sens que les vers me rongent. Or, sans doute, les vers n'ont pas rongé son périsprit et encore moins l'Esprit ; ils ont seulement rongé son corps. Cependant, comme la séparation du corps et du périsprit n'était pas complète, une sorte de répercussion morale se produisit, transmettant à l'Esprit ce qui se passait dans le corps. La répercussion n'est peut-être pas le terme approprié, car elle peut laisser supposer un effet très matériel. C'est plutôt la vision de ce qui arrivait au corps, auquel le périsprit le maintenait encore connecté, qui lui causait l'illusion, qu'il prenait pour la réalité. Alors, il n'y aurait pas de réminiscence dans le cas, puisqu'il n'avait pas été rongé par les vers dans la vie : il y avait le sentiment d'un fait du présent. Cela montre quelles déductions peuvent être tirées des faits, lorsqu'ils sont soigneusement observés. Pendant la vie, le corps reçoit des impressions extérieures et les transmet à l'Esprit par le périsprit, qui constitue probablement ce qu'on appelle le fluide nerveux. Une fois mort, le corps ne ressent rien, car il n'y a ni Esprit ni périsprit en lui. Ce dernier, détaché du corps, éprouve la sensation, cependant, comme elle ne lui parvient plus par un canal limité, elle lui devient générale. Or, puisque le périsprit n'est en réalité qu'un simple agent de transmission, puisque la conscience est dans l'Esprit, il est logique d'en déduire que, si un périsprit pouvait exister sans Esprit, on ne ressentirait rien, exactement comme un corps qu'il est mort. De même, si l'Esprit n'avait pas de périsprit, il serait inaccessible à toute sensation douloureuse. C'est ce qui se passe avec les esprits complètement purifiés. On sait que plus ils se purifient, plus l'essence du périsprit devient éthérée, d'où il suit que l'influence matérielle diminue à mesure que l'Esprit progresse, c'est-à-dire à mesure que le périsprit lui-même devient moins grossier.

Mais, dira-t-on, puisque c'est par le périsprit que les sensations agréables comme les sensations désagréables sont transmises à l'Esprit, puisque l'Esprit pur est inaccessible aux uns, il doit être également inaccessible aux autres. Ainsi en est-il, en effet, de celles qui proviennent uniquement de l'influence de la matière que nous connaissons. Le son de nos instruments, le parfum de nos fleurs ne vous impressionnent pas. Cependant, il éprouve des sensations intimes, d'un charme indéfinissable, dont nous ne pouvons nous faire aucune idée, car à cet égard nous sommes comme nés aveugles devant la lumière. Nous savons que c'est réel; mais par quels moyens est-il produit ? Ce point échappe à la connaissance. Nous savons que dans l'Esprit il y a la perception, le sentiment, l'ouïe, la vue ; que ces facultés sont des attributs de tout l'être et non, comme chez l'homme, d'une partie de l'être seul ; mais comment les a-t-il ? Nous l'ignorons. Les esprits eux-mêmes ne peuvent nous en informer, car notre langue est insuffisante pour exprimer des idées que nous n'avons pas, précisément comme les sauvages, faute de termes propres, traduisent des idées se rapportant à nos arts, sciences et doctrines philosophiques.

En disant que les esprits sont inaccessibles aux impressions de la matière que nous connaissons, nous nous référons à des esprits très élevés, dont l'enveloppe éthérée ne trouve aucune analogie en ce monde. Il n'en est pas de même de ceux au périsprit plus dense, qui perçoivent nos sons et nos odeurs, non cependant seulement à travers une partie limitée de leurs individualités, comme cela leur arrivait de leur vivant. On peut dire que, chez eux, les vibrations moléculaires se font sentir dans tout l'être et atteignent ainsi le sensorium commune, qui est l'Esprit lui-même, bien que d'une manière différente et peut-être aussi en donnant une impression différente, ce qui modifie la perception. Ils entendent le son de notre voix, mais ils nous comprennent sans l'aide de la parole, uniquement par la transmission de la pensée. A l'appui de ce que nous disons, il y a le fait que cette pénétration est d'autant plus facile que l'Esprit est plus dématérialisé. En ce qui concerne la vue, celle-ci, pour l'Esprit, est indépendante de la lumière que nous avons. La faculté de voir est un attribut essentiel de l'âme, pour qui l'obscurité n'existe pas. Elle est cependant plus étendue, plus pénétrante dans les plus épurées. L'âme ou l'Esprit a donc en soi la faculté de toutes les perceptions. Celles-ci, dans la vie corporelle, sont effacées par la grossièreté des organes corporels ; dans la vie hors du corps, ils se détendent, tandis que l'enveloppe semi-matérielle devient éthérée.

Tiré de l'environnement, cet habillage varie selon la nature des mondes. En passant d'un monde à l'autre, les esprits changent d'enveloppe, comme on change de vêtements, quand on passe de l'hiver à l'été, ou du pôle à l'équateur. Lorsqu'ils viennent nous rendre visite, les supérieurs prennent le périsprit terrestre et alors leurs perceptions se produisent comme dans les esprits communs de notre monde. Tous, cependant, inférieurs aussi bien que supérieurs, n'entendent ni ne sentent que ce qu'ils veulent entendre ou sentir. N'ayant pas d'organes sensoriels, ils peuvent librement rendre leurs perceptions actives ou nulles. Ils sont obligés de n'écouter qu'une chose : les conseils des bons esprits. La vue, celle-ci est toujours active ; mais, ils peuvent se rendre invisibles les uns aux autres. Selon la catégorie qu'ils occupent, ils peuvent se cacher de ceux qui leur sont inférieurs, mais pas de ceux qui leur sont supérieurs. Dans les premiers instants qui suivent la mort, la vision de l'Esprit est toujours troublée et confuse. Il se clarifie au fur et à mesure qu'il se détache et peut atteindre la clarté qu'il avait pendant la vie terrestre, indépendamment de la possibilité de pénétrer à travers des corps qui nous sont opaques. Quant à son extension dans l'espace indéfini, futur et passé, elle dépend du degré de pureté et d'élévation de l'Esprit.

Ils objecteront peut-être : « Toute cette théorie n'est pas du tout rassurante. Nous pensions qu'une fois libérés de notre enveloppe grossière, instrument de nos douleurs, nous ne souffririons plus, et nous voilà avertis que nous souffrirons encore. D'une manière ou d'une autre, ce sera toujours de la souffrance. Ouais! il peut arriver qu'on continue à souffrir, et beaucoup, et longtemps, mais aussi qu'on arrête de souffrir, même à partir du moment où notre vie corporelle se termine.

Les souffrances de ce monde sont parfois indépendantes de nous ; beaucoup, cependant, sont dus à notre volonté. Remontez chacune à son origine et vous verrez que la plupart de ces souffrances sont les effets de causes qu'il vous aurait été possible d'éviter. Combien de maux, combien d'infirmités l'homme doit-il à ses excès, à son ambition, en un mot : à ses passions ? Lui qui a toujours vécu sobrement, qui n'a abusé de rien, qui a toujours été simple de goûts et modeste de désirs, serait couvert de bien des tribulations. Il en est de même de l'Esprit. Les souffrances que vous traversez sont toujours la conséquence de la façon dont vous avez vécu sur Terre. Bien sûr, vous ne souffrirez plus de goutte ni de rhumatismes ; cependant, il connaîtra d'autres souffrances qui n'ont rien à voir avec elles. Nous avons vu que sa souffrance résulte des liens qui le rattachent encore à la matière ; que plus vous serez libre de son influence, ou au contraire plus vous serez dématérialisé, moins vous ressentirez de sensations douloureuses. Maintenant, c'est entre vos mains de vous libérer d'une telle influence de la vie présente. Il a le libre arbitre, il a donc la faculté de choisir entre faire et ne pas faire. Apprivoisez vos passions animales ; ne nourrissez pas de haine, ni d'envie, ni de jalousie, ni d'orgueil; ne vous laissez pas dominer par l'égoïsme ; purifiez-vous en nourrissant de bons sentiments; faire du bien; n'attachez pas d'importance aux choses de ce monde qu'elles ne méritent pas ; et alors, bien qu'enrobé de l'enveloppement corporel, il sera déjà purifié, il sera déjà libéré du joug de la matière et, lorsqu'il sortira de cet enveloppement, il n'en sera plus influencé. Aucun souvenir douloureux ne lui reviendra des souffrances physiques qu'il a subies ; ils ne laisseront aucune impression désagréable, car ils n'auront touché que le corps et non l'Esprit. Il sera heureux de s'en être délivré, et la paix de sa conscience le délivrera de toute souffrance morale. Nous avons interrogé, par milliers, des Esprits qui sur Terre appartenaient à toutes les classes de la société, occupaient toutes les positions sociales ; nous les étudions à toutes les époques de la vie spirite, depuis le moment où elles ont quitté le corps ; Nous les avons suivis pas à pas dans l'outre-tombe, pour observer les changements qui s'opéraient en eux, dans leurs idées, dans leurs sensations et, à cet égard, ce ne sont pas ceux qui étaient ici comptés parmi les hommes les plus communs qui fourni des éléments d'étude moins précieux. Or, on s'aperçoit toujours que les souffrances étaient liées au parcours qu'elles ont eu et dont elles ont subi les conséquences ; que l'au-delà est une source de bonheur ineffable pour ceux qui ont suivi le bon chemin. Il s'ensuit que, pour ceux qui souffrent, cela arrive parce qu'ils le voulaient ; qui doivent donc se plaindre d'eux seuls, soit dans l'autre monde, soit dans ce.